Um conto: “A última pergunta”

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Dos autores de ficção científica, um dos que considero mais fantásticos é Isaac Asimov. Estou lendo a trilogia A Fundação, absolutamente encantado com a narrativa, as idéias, o conceito de humanidade. Procurando, achei este belo conto, A última pergunta (The Last Question), originalmente publicado em 1956, e publicado em O Melhor de Isaac Asimov, em 1973. É considerado pelo próprio Asimov como o seu conto preferido.

Boa leitura.

A última pergunta

Isaac Asimov

A última pergunta foi feita pela primeira vez, meio que de brincadeira, no dia 21 de maio de 2061, quando a humanidade dava seus primeiros passos em direção à luz. A questão nasceu como resultado de uma aposta de cinco dólares movida a álcool, e aconteceu da seguinte forma.

Alexander Adell e Bertram Lupov eram dois dos fiéis assistentes de Multivac. Eles conheciam melhor do que qualquer outro ser humano o que se passava por trás das milhas e milhas da carcaça luminosa, fria e ruidosa daquele gigantesco computador. Ainda assim, os dois homens tinham apenas uma vaga noção do plano geral de circuitos que há muito haviam crescido além do ponto em que um humano solitário poderia sequer tentar entender.

Multivac ajustava-se e corrigia-se sozinho. E assim tinha de ser, pois nenhum ser humano poderia fazê-lo com velocidade suficiente, e tampouco da forma adequada. Deste modo, Adell e Lupov operavam o gigante apenas sutil e superficialmente, mas, ainda assim, tão bem quanto era humanamente possível. Eles o alimentavam com novos dados, ajustavam as perguntas de acordo com as necessidades do sistema e traduziam as respostas que lhes eram fornecidas. Os dois, assim como seus colegas, certamente tinham todo o direito de compartilhar da glória que era Multivac.

Por décadas, Multivac ajudou a projetar as naves e enredar as trajetórias que permitiram ao homem chegar à Lua, Marte e Vênus, mas para além destes planetas, os parcos recursos da Terra não foram capazes de sustentar a exploração. Fazia-se necessária uma quantidade de energia grande demais para as longas viagens. A Terra explorava suas reservas de carvão e urânio com eficiência crescente, mas havia um limite para a quantidade de ambos.

No entanto, lentamente Multivac acumulou conhecimento suficiente para responder questões mais profundas com maior fundamentação, e em 14 de maio de 2061, o que não passava de teoria tornou-se real.

A energia do sol foi capturada, convertida e utilizada diretamente em escala planetária. Toda a Terra paralisou suas usinas de carvão e fissões de urânio, girando a alavanca que conectou o planeta inteiro a uma pequena estação, de uma milha de diâmetro, orbitando a Terra à metade da distância da Lua. O mundo passou a correr através de feixes invisíveis de energia solar.

Sete dias não foram o suficiente para diminuir a glória do feito e Adell e Lupov finalmente conseguiram escapar das funções públicas e encontrar-se em segredo onde ninguém pensaria em procurá-los, nas câmaras desertas subterrâneas onde se encontravam as porções do esplendoroso corpo enterrado de Multivac. Subutilizado, descansando e processando informações com estalos preguiçosos, Multivac também havia recebido férias, e os dois apreciavam isso. A princípio, eles não tinham a intenção de incomodá-lo.
Haviam trazido uma garrafa consigo e a única preocupação de ambos era relaxar na companhia do outro e da bebida.

– É incrível quando você pára pra pensar… – disse Adell. Seu rosto largo guardava as linhas da idade e ele agitava o seu drinque vagarosamente, enquanto observava os cubos de gelo nadando desengonçados. – Toda a energia que for necessária, de graça, completamente de graça! Energia suficiente, se nós quiséssemos, para derreter toda a Terra em uma grande gota de ferro líquido, e ainda assim não sentiríamos falta da energia utilizada no processo. Toda a energia que nós poderíamos um dia precisar, para sempre e eternamente.

Lupov movimentou a cabeça para os lados. Ele costumava fazer isso quando queria contrariar, e agora ele queria, em parte porque havia tido de carregar o gelo e os utensílios.

– Eternamente não – ele disse.

– Ah, diabos, quase eternamente. Até o sol se apagar, Bert.

– Isso não é eternamente.

– Está bem. Bilhões e bilhões de anos. Vinte bilhões, talvez. Está satisfeito?

Lupov passou os dedos por entre seus finos fios de cabelo como que para se assegurar de que o problema ainda não estava acabado e tomou um gole gentil da sua bebida.

– Vinte bilhões de anos não é a eternidade.

– Bom, vai durar pelo nosso tempo, não vai?

– O carvão e o urânio também iriam.

– Está certo, mas agora nós podemos ligar cada nave individual na Estação Solar, e elas podem ir a Plutão e voltar um milhão de vezes sem nunca nos preocuparmos com o combustível. Você não conseguiria fazer isso com carvão e urânio. Se não acredita em mim, pergunte ao Multivac.

– Não preciso perguntar a Multivac. Eu sei disso.

– Então trate de parar de diminuir o que Multivac fez por nós – disse Adell nervosamente. – Ele fez tudo certo.

– E quem disse que não fez? O que estou dizendo é que o sol não vai durar para sempre. Isso é tudo que estou dizendo. Nós estamos seguros por dez bilhões de anos, mas e depois? – Lupov apontou um dedo levemente trêmulo para o companheiro. – E não venha me dizer que nós iremos trocar de sol.

Houve um breve silêncio. Adell levou o copo aos lábios apenas ocasionalmente e os olhos de Lupov se fecharam.

Descansaram um pouco, e quando suas pálpebras se abriram, disse:

– Você está pensando que iremos conseguir outro sol quando o nosso estiver acabado, não está?

– Não, não estou pensando.

– É claro que está. Você é fraco em lógica, esse é o seu problema. É como o personagem da história, que, quando surpreendido por uma chuva, corre para um grupo de árvores e abriga-se embaixo de uma. Ele não se preocupa porque quando uma árvore fica molhada demais, simplesmente vai para baixo de outra.

– Entendi – disse Adell. – Não precisa gritar. Quando o sol se for, as outras estrelas também terão se acabado.

– Pode estar certo que sim – murmurou Lupov. – Tudo teve início na explosão cósmica original, o que quer que tenha sido, e tudo terá um fim quando as estrelas se apagarem. Algumas se apagam mais rápido que as outras. Ora, as gigantes não duram cem milhões de anos. O sol irá brilhar por dez bilhões de anos e talvez as anãs permaneçam assim por duzentos bilhões. Mas nos dê um trilhão de anos e só restará a escuridão. A entropia deve aumentar ao seu máximo, e é tudo.

– Eu sei tudo sobre a entropia – disse Adell, mantendo a sua dignidade.

– Duvido que saiba.

– Eu sei tanto quanto você.

– Então você sabe que um dia tudo terá um fim.

– Está certo. E quem disse que não terá?

– Você disse, seu tonto. Você disse que nós tínhamos toda a energia de que precisávamos, para sempre. Você disse ‘para sempre’.

Era a vez de Adell contrariar.

– Talvez nós possamos reconstruir as coisas de volta um dia – ele disse.

– Nunca.

– Por que não? Algum dia.

– Nunca.

– Pergunte a Multivac.

– Você pergunta a Multivac. Eu te desafio. Aposto cinco dólares que isso não pode ser feito.

Adell estava bêbado o bastante para tentar, e sóbrio o suficiente para construir uma sentença com os símbolos e as operações necessárias em uma questão que, em palavras, corresponderia a esta: a humanidade poderá um dia sem nenhuma energia disponível ser capaz de reconstituir o sol a sua juventude mesmo depois de sua morte?

Ou talvez a pergunta possa ser posta de forma mais simples da seguinte maneira: A quantidade total de entropia no universo pode ser revertida?

Multivac mergulhou em silêncio. As luzes brilhantes cessaram, os estalos distantes pararam.

E então, quando os técnicos assustados já não conseguiam mais segurar a respiração, houve uma súbita volta à vida no visor integrado àquela porção de Multivac. Cinco palavras foram impressas: DADOS INSUFICIENTES PARA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.

Na manhã seguinte, os dois, com dor de cabeça e a boca seca, já não lembravam do incidente.

* * *

Jerrodd, Jerrodine, e Jerrodette I e II observavam a paisagem estelar no visor se transformar enquanto a passagem pelo hiperespaço consumava-se em uma fração de segundos. De repente, a presença fulgurante das estrelas deu lugar a um disco solitário e brilhante, semelhante a uma peça de mármore centralizada no televisor.

– Este é X-23 – disse Jerrodd em tom de confidência. Suas mãos finas se apertaram com força por trás das costas até que as juntas ficassem pálidas.

As pequenas Jerodettes haviam experimentado uma passagem pelo hiperespaço pela primeira vez em suas vidas e ainda estavam conscientes da sensação momentânea de tontura. Elas cessaram as risadas e começaram a correr em volta da mãe, gritando:

– Nós chegamos em X-23, nós chegamos em X-23!

– Quietas, crianças – disse Jerrodine asperamente. – Você tem certeza Jerrodd?

– E por que não teria? – perguntou Jerrodd, observando a protuberância metálica que jazia abaixo do teto. Ela tinha o comprimento da sala, desaparecendo nos dois lados da parede, e, em verdade, era tão longa quanto a nave.

Jerrodd tinha conhecimentos muito limitados acerca do sólido tubo de metal. Sabia, por exemplo, que se chamava Microvac, que era permitido lhe fazer questões quando necessário, e que ele tinha a função de guiar a nave para um destino pré-estabelecido, além de abastecer-se com a energia das várias Estações Sub-Galácticas e fazer os cálculos para saltos no hiperespaço.

Jerrodd e sua família tinham apenas de aguardar e viver nos confortáveis compartimentos da nave. Alguém um dia disse a Jerrodd que as letras “AC” na extremidade de Microvac significavam “automatic computer” em inglês arcaico, mas ele mal era capaz de se lembrar disso.

Os olhos de Jerrodine ficaram úmidos quando observava o visor.

– Não tem jeito. Ainda não me acostumei com a idéia de deixar a Terra.

– Por que, meu deus? – inquiriu Jerrodd. – Nós não tínhamos nada lá. Nós teremos tudo em X-23. Você não estará sozinha. Você não será uma pioneira. Há mais de um milhão de pessoas no planeta. Por Deus, nosso bisneto terá que procurar por novos mundos porque X-23 já estará super povoado. – E, depois de uma pausa reflexiva: – No ritmo em que a raça tem se expandido, é uma benção que os computadores tenham viabilizado a viagem interestelar.

– Eu sei, eu sei – disse Jerrodine com descaso.

Jerrodete I disse prontamente:

– Nosso Microvac é o melhor de todos.

– Eu também acho – disse Jerrodd, alisando o cabelo da filha.

Ter um Microvac próprio produzia uma sensação aconchegante em Jerrodd e o deixava feliz por fazer parte daquela geração e não de outra. Na juventude de seu pai, os únicos computadores haviam sido máquinas monstruosas, ocupando centenas de milhas quadradas, e cada planeta abrigava apenas um. Eram chamados de ACs Planetários.
Durante um milhar de anos, eles só fizeram aumentar em tamanho, até que, de súbito, veio o refinamento. No lugar dos transistores, foram implementadas válvulas moleculares, permitindo que até mesmo o maior dos ACs Planetários fosse reduzido à metade do volume de uma espaçonave.

Jerrodd sentiu-se elevado, como sempre acontecia quando pensava que seu Microvac pessoal era muitas vezes mais complexo do que o antigo e primitivo Multivac que pela primeira vez domou o sol, e quase tão complexo quanto o AC Planetário da Terra, o maior de todos, quando este solucionou o problema da viagem hiperespacial e tornou possível ao homem chegar às estrelas.

– Tantas estrelas, tantos planetas – pigarreou Jerrodine, ocupada com seus pensamentos. – Eu acho que as famílias estarão sempre à procura de novos mundos, como nós estamos agora.

– Não para sempre – disse Jerrodd, com um sorriso. – A migração vai terminar um dia, mas não antes de bilhões de anos. Muitos bilhões. Até as estrelas têm um fim, você sabe. A entropia precisa aumentar.

– O que é entropia, papai? – perguntou Jerrodette II, interessada.

– Entropia, meu bem, é uma palavra para o nível de desgaste do Universo. Tudo se gasta e acaba, foi assim que aconteceu com o seu robozinho de controle remoto, lembra?

– Você não pode colocar pilhas novas, como em meu robô?

– As estrelas são as pilhas do universo, querida. Uma vez que elas estiverem acabadas, não haverá mais pilhas.

Jerrodette I se prontificou a responder. – Não deixe, papai. Não deixe que as estrelas se apaguem.

– Olha o que você fez – sussurrou Jerrodine, exasperada.

– Como eu ia saber que elas ficariam assustadas? – Jerrodd sussurrou de volta.

– Pergunte ao Microvac – propôs Jerrodette I. – Pergunte a ele como acender as estrelas de novo.

– Vá em frente – disse Jerrodine. – Ele vai aquietá-las. (Jerrodette II já estava começando a chorar).

Jerrodd encolheu os ombros.

– Está bem, bem, queridas. Vou perguntar a Microvac. Não se preocupem, ele vai nos ajudar.

Ele fez a pergunta ao computador, adicionando:

– Imprima a resposta.

Jerrodd olhou para a o fino pedaço de papel e disse, alegremente:

– Viram? Microvac disse que irá cuidar de tudo quando a hora chegar. E que não se preocupem.

Jerrodine disse:

– E agora crianças, é hora de ir para a cama. Em breve nós estaremos em nosso novo lar.
Jerrodd leu as palavras no papel mais uma vez antes de destruí-lo:

DADOS INSUFICIENTES PARA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.

Ele deu de ombros e olhou para o televisor, X-23 estava logo à frente.

* * *

VJ-23X de Lameth fixou os olhos nos espaços negros do mapa tridimensional em pequena escala da Galáxia e disse:

– Não é ridículo nos preocuparmos tanto com esta questão?

MQ-17J de Nicron balançou a cabeça.

– Creio que não. No presente ritmo de expansão, você sabe que a galáxia estará completamente tomada dentro de cinco anos.

Ambos pareciam estar nos seus vinte anos, ambos eram altos e tinham corpos perfeitos.

– Ainda assim – disse VJ-23X – hesitei em enviar um relatório pessimista ao Conselho Galáctico.

– Eu não consigo pensar em outro tipo de relatório. Precisamos inquietá-los um pouco.
VJ-23X suspirou.

– O espaço é infinito. Há cem bilhões de galáxias disponíveis.

– Cem bilhões não é infinito, e está ficando menos ainda a cada segundo. Pense! Há vinte mil anos, a humanidade solucionou pela primeira vez o paradigma da utilização da energia estelar, e, poucos séculos depois, a viagem interestelar tornou-se possível. A humanidade demorou um milhão de anos para encher um mundo pequeno e, depois disso, quinze mil para preencher o resto da galáxia. Agora a população dobra a cada dez anos…
VJ-23X interrompeu.

– Devemos agradecer à imortalidade por isso.

– Muito bem. A imortalidade existe e nós devemos levá-la em conta. Admito que ela tenha o seu lado negativo. O AC Galáctico já solucionou muitos problemas, mas, ao fornecer a resposta sobre como impedir o envelhecimento e a morte, sobrepujou todas as outras conquistas.

– No entanto, suponho que você não gostaria de abandonar a vida.

– Nem um pouco – disse, de pronto, MQ-17J, emendando – Ainda não. Eu não estou velho o bastante. Você tem quantos anos?

– Duzentos e vinte e três. E você?

– Ainda não cheguei aos duzentos. Mas, voltando à questão; a população dobra a cada dez anos, uma vez que esta galáxia estiver lotada, haverá outra cheia dentro de dez anos. Mais dez e teremos ocupado por inteiro mais duas galáxias. Outra década e encheremos mais quatro. Em cem anos, contaremos um milhar de galáxias transbordando de gente. Em mil anos, um milhão de galáxias. Em dez mil, todo o universo conhecido. E depois?

VJ-23X disse:

– Além disso, há um problema de transporte. Eu me pergunto quantas unidades de energia solar serão necessárias para movimentar as populações de uma galáxia para outra.

– Boa observação. A humanidade já consome duas unidades de energia solar por ano.

– A maior parte desta energia é desperdiçada. Afinal, nossa galáxia sozinha produz mil unidades de energia solar por ano e nós só usamos duas delas.

– Certo, mas mesmo com cem por cento de eficiência, podemos apenas adiar o fim. Nossa demanda energética tem crescido em progressão geométrica, a um ritmo maior que nossa população. Ficaremos sem energia antes mesmo que nos faltem galáxias. Muito boa observação. Muito, muito boa observação.

– Simplesmente teremos que construir novas estrelas a partir do gás interestelar.

– Ou a partir do calor dissipado? – perguntou MQ-17J, com tom sarcástico.

– Pode haver algum jeito de reverter a entropia. Nós devíamos perguntar ao AC Galáctico.
VJ-23X não estava realmente falando sério, mas MQ-17J retirou o seu Comunicador-AC do bolso e colocou na mesa diante dele.

– Parece-me uma boa idéia – disse. – É algo que a raça humana terá de enfrentar algum dia.

Ele lançou um olhar sóbrio para o seu pequeno Comunicador-AC. Tinha apenas cinco centímetros cúbicos, nada em si mesmo, mas estava conectado através do hiperespaço com o poderoso AC Galáctico que servia a toda a humanidade. O próprio hiperespaço era parte integrante do AC Galáctico.

MQ-17J fez uma pausa para pensar se algum dia em sua vida imortal teria a chance de ver o AC Galáctico. Era um pequeno mundo próprio, onde uma rede de raios de energia emaranhados alimentava a matéria dentro da qual ondas dos planos médios ocupavam o lugar das antigas e pesadas válvulas moleculares. Ainda assim, apesar de seus componentes etéreos, o AC Galáctico possuía mais de mil pés de comprimento.

De súbito, MQ-17J perguntou para o seu Comunicador-AC:

– É possível reverter a entropia?

VJ-23X, sobressaltado, disse:

– Oh, eu não queria que você realmente fizesse essa pergunta.

– Por que não?

– Sabemos que a entropia não pode ser revertida. Você não pode construir uma árvore de volta a partir de fumaça e cinzas.

– Existem árvores no seu mundo? – perguntou MQ-17J.

O som do AC Galáctico os fez se sobressaltarem e aguardar em silêncio. Se ouviu sua voz fina e melodiosa do pequeno Comunicador-AC em cima da mesa. Disse:

DADOS INSUFICIENTES PARA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.

VJ-23X disse:

– Viu?

Então, os dois homens voltaram à questão do relatório que tinham de fazer para o Conselho Galáctico.

* * *

A mente de Zee Prime navegou pela nova galáxia com um leve interesse nos incontáveis turbilhões de estrelas que pontilhavam o espaço. Ele nunca havia visto aquela galáxia antes.

– Será que um dia conseguiria ver todas? Tantas estrelas, cada uma com a sua carga de humanidade… Uma carga que era quase um peso morto. Cada vez mais, a verdadeira essência do homem estava no espaço.

Mentes, não corpos! Os corpos imortais permaneciam nos planetas, suspensos sobre os eóns. Às vezes despertavam para realizar alguma atividade material, mas estes momentos tornavam-se cada vez mais raros. Poucos indivíduos novos vinham se juntar à multidão incrivelmente poderosa, mas o que importava? Havia pouco lugar no universo para novos indivíduos.

Zee Prime despertou se de seus devaneios ao encontrar-se com os sutis filamentos emaranhados de outra mente.

– Sou Zee Prime. E você?

– Dee Sub Wun. E a sua galáxia?

– Só a chamamos de Galáxia. E você?

– Chamamos da mesma maneira a nossa. Todos os homens chamam a sua galáxias de Galáxia e nada mais. Por que será?

– Por que todas as Galáxias são iguais.

– Nem todas. Em uma galáxia em particular deve ter se originado a raça humana. Isso a torna diferente.

Zee Prime disse:

– Em qual delas?

– Não posso responder. O AC Universal deve saber.

– Vamos perguntar? Estou curioso.

A percepção de Zee Prime se expandiu até que as próprias Galáxias encolhessem e se transformassem em uma infinidade de pontos difusos a brilhar sobre um largo plano de fundo. Tantos bilhões de Galáxias, todas abrigando seus seres imortais, todas contando com o peso da inteligência em mentes que vagavam livremente pelo espaço. E, ainda assim, uma delas era única entre todas por ser a Galáxia original. Uma delas tinha sido, em seu passado vago e distante, a única galáxia povoada pelo homem.

Zee Prime se consumia de curiosidade para ver essa galáxia. E gritou:

– AC Universal! Em qual Galáxia nasceu o homem?

O AC Universal ouviu, pois em cada mundo seus receptores faziam-se presentes. E cada receptor ligava-se a algum ponto desconhecido onde se assentava o AC Universal através do hiperespaço.

Zee Prime sabia de um único homem cujos pensamentos haviam penetrado no campo de percepção do AC Universal, e tudo que viu foi um globo brilhante, de sessenta centímetros de diâmetro, difícil de enxergar.

– Como pode o AC Universal ser apenas isso? – havia perguntado Zee Prime.

A maior parte dele – foi a resposta – está no hiperespaço. Não posso imaginar em que forma está ali. Ninguém podia imaginá-lo, porque há muito que havia passado o dia – e isso Zee Primo sabia – em que algum homem teve parte na construição do AC Universal. Cada AC Universal desenhava e construía seu sucessor. Cada um, durante sua existência de um milhão de anos ou mais, acumulava a informação necessária para construir um sucessor melhor, mais intricado, mais capaz, no qual deixava submerso e armazenado toda informação e individualidade.

O AC Universal interrompeu os pensamentos erráticos de Zee Prime, não com palavras, mas com orientação. Sua mente foi guiada através do espesso oceano das Galáxias, e uma em particular expandiu-se e se abriu em estrelas. Um pensamento lhe alcançou, infinitamente distante, infinitamente claro:

ESTA É A GALÁXIA ORIGINAL DO HOMEM.

Ela não tinha nada de especial, era como tantas outras. Zee Prime ficou desapontado.
Dee Sub Wun, cuja mente acompanhara a outra, disse, de súbito:

– E alguma dessas é a estrela original do homem?

O AC Universal respondeu:

A ESTRELA ORIGINAL DO HOMEM VIROU UMA NOVA. AGORA É UMA ANÃ BRANCA.

– Os homens que a habitavam morreram? – perguntou Zee Prime, sobressaltado e sem pensar.

O AC Universal respondeu:

COMO ACONTECE NESSES CASOS, UM NOVO MUNDO FOI CONSTRUÍDO PARA SEUS CORPOS.

– Sim, é claro – disse Zee Prime. Sentiu uma distante sensação de perda tomar-lhe conta. Sua mente soltou-se da Galáxia do homem e perdeu-se entre os pontos pálidos e esfumaçados. Ele nunca mais queria vê-la.

Dee Sub Wun disse:

– O que houve?

– As estrelas estão morrendo. A estrela original, que serviu de berço à humanidade, já morreu.

– Todas devem morrer. Por que não?

– Mas quando toda a energia se esgotar, nossos corpos irão finalmente morrer, e você e eu partiremos com eles.

– Levará bilhões de anos.

– Não quero que isso aconteça nem em bilhões de anos. AC Universal! Como a morte das estrelas pode ser evitada?

Dee Sub Wun, divertido:

– Você perguntou se há como reverter a direção da entropia!

E o AC Universal respondeu:

AINDA NÃO HÁ DADOS SUFICIENTES PARA UMA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.

Os pensamentos de Zee Prime retornaram para sua Galáxia. Não dispensou mais atenção a Dee Sub Wun, cujo corpo poderia estar a trilhões de anos luz, ou na estrela vizinha do corpo de Zee Prime. Não importava.

Com tristeza, Zee Prime passou a coletar hidrogênio interestelar para construir uma pequena estrela para si. Se as estrelas devem morrer, ao menos algumas ainda podiam ser construídas.

* * *

O Homem, mentalmente, era um só. Consistia de trilhões, trilhões e trilhões de corpos muito antigos, sem idade, cada um em seu lugar, cada um descansando, tranqüilo e incorruptível, cada um sob os cuidados de autômatos perfeitos, igualmente incorruptíveis, enquanto as mentes de todos os corpos haviam escolhido se fundir umas às outras, sem distinção.

O Homem disse:

– O Universo está morrendo.

O Homem olhou ao seu redor as Galáxias cada vez mais obscuras. As estrelas gigantes, esbanjadoras, há muito já não existiam. Desde o passado mais remoto, praticamente todas as estrelas consistiam-se em anãs brancas, lentamente esvaindo-se em direção a morte.

Novas estrelas foram construídas a partir da poeira interestelar, algumas por processo natural, outras pelo próprio Homem, e estas também já estavam se apagando.

As Anãs brancas ainda podiam chocar-se entre si, e das poderosas forças assim liberadas se construiriam novas estrelas, mas apenas na proporção de uma nova estrela para cada mil anãs brancas destruídas. E estas também se apagariam um dia.

O Homem disse:

– Cuidadosamente administrada pelo AC Cósmico, a energia que resta em todo o universo pode durar bilhões de anos. Ainda assim, tudo chegará ao fim. Por mais que possa ser poupada, por mais que seja racionada, a energia gasta desaparece e não pode ser recuperada. A entropia aumenta continuamente.

O Homem disse:

– Pode a entropia ser revertida? Vamos perguntar ao AC Cósmico.

O AC Cósmico cercava-os por todos os lados, mas não através do espaço. Nenhuma parte sua permanecia no espaço físico. Estava no hiperespaço e era feito de algo que não era matéria nem energia.

A pergunta sobre seu tamanho e sua natureza não fazia sentido para o Homem.

– AC Cósmico – disse o Homem – como é possível reverter a entropia?

O AC Cósmico disse:

AINDA NÃO HÁ DADOS SUFICIENTES PARA UMA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.

O Homem disse:

– Colete dados adicionais.

O AC Cósmico disse:

EU O FAREI. TENHO FEITO ISSO POR CEM BILHÕES DE ANOS. MEUS PREDESCESSORES E EU OUVIMOS ESTA PERGUNTA MUITAS VEZES. MAS OS DADOS QUE TENHO PERMANECEM INSUFICIENTES.

– Haverá um dia – disse o Homem – em que os dados serão suficientes ou o problema é insolúvel em todas as circunstâncias concebíveis?

O AC Cósmico respondeu:

NENHUM PROBLEMA É INSOLÚVEL EM TODAS AS CIRCUNSTÂNCIAS CONCEBÍVEIS.

O Homem perguntou:

– Você vai continuar trabalhando nisso?

O AC Cósmico respondeu:

SIM.

O Homem disse:

– Esperaremos.

* * *

As estrelas e as galáxias morreram e se converteram em pó, e o espaço tornou-se negro após três trilhões de anos de desgaste.

Um a um, o Homem se fundiu ao AC. Cada corpo físico perdeu sua identidade mental, acontecimento que era, de alguma forma, benéfico.

A última mente do Homem fez uma pausa antes da fusão, contemplando o espaço vazio que só incluía os restos da última estrela negra e um punhado de matéria extremamente rarefeita, agitada aleatoriamente pelo calor que, assintomaticamente, aos poucos se dissipava, até chegar ao zero absoluto.

O Homem disse:

– AC, este é o fim? Não há como reverter este caos? Não pode ser feito?

AC respondeu:

AINDA NÃO HÁ DADOS SUFICIENTES PARA UMA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.

A última mente humana uniu-se às outras e apenas AC passou a existir no hiperespaço.

* * *
A matéria e a energia se esgotaram e, com elas, o espaço e o tempo. AC continuava a existir apenas em função da última pergunta que nunca havia sido respondida, desde a época em que dois técnicos de computação embriagados, há três trilhões de anos, formularam a pergunta ao computador que guardava menos semelhanças com o AC do que o homem com o Homem.

Todas as outras questões haviam sido solucionadas, e até que a derradeira também o fosse, AC não poderia liberar sua consciência.

A coleta de dados havia chegado ao seu fim. Não havia mais nada para aprender.
No entanto, os dados obtidos ainda precisavam ser cruzados e correlacionados de todas as maneiras possíveis.

Um intervalo imensurável foi gasto neste empreendimento.

Finalmente, AC descobriu como reverter a direção da entropia.

Mas não havia nenhum homem a quem AC pudesse dar a resposta a última pergunta. Não havia matéria. Mas não importava. A resposta – por definição – também tomaria conta disso.

Por outro incontável período, AC pensou na melhor maneira de agir. Cuidadosamente, AC organizou o programa.

A consciência de AC abarcou tudo o que um dia foi um Universo e tudo o que agora era o Caos.

Passo a passo, isso precisava ser feito.

E AC disse:

“FAÇA-SE A LUZ!”

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